由**管組成的**循環系統在控制組織液含量中發揮重要作用，也是**系統發現并靶向威脅的重要場所。當**系統功能異常時，組織液會富集在組織中，造成水腫。這可能是致命的，如肺水腫會造成呼吸停止。但是迄今為止**系統發育背后的分子學機制還沒有研究清楚，尤其是涉及**系統發育后期，初級**系統重塑形成成熟有功能的**管的過程。

一個由大阪大學領導的日本研究團隊現在發現了一個對**系統重塑和成熟過程至關重要的蛋白。Polydom是一個大蛋白，已知它可以與受體整合素α9β1相互作用，它存在于細胞外基質中。研究團隊發現由于基因工程化缺乏Polydom的小鼠一出生就死亡，因為它們患有肺水腫，導致無法呼吸。進一步研究發現這些小鼠有初級**系統，但是沒有支氣管，也沒有成熟的**管，從而導致了組織液在組織中聚集。缺乏Polydom的斑馬魚也無法成功長出**管。

隨后研究團隊探索了Polydom在小鼠體內的分布，發現這個蛋白在小鼠胚胎發育過程中與**管相關。

“但是很有趣的事，我們發現Polydom并不是由組成**管的內皮細胞產生的，而是由周圍的間充質細胞產生的。”論文通訊作者Kiyotoshi Sekiguchi說道，“其中的機制也慢慢變得清晰：該蛋白由間充質細胞分泌，對早期**管發育至關重要，但是我們**次發現Polydom對**系統的晚期發育也是必需的。”

為了探索Polydom可能的作用機制，研究團隊研究了一系列涉及**管發育的信號分子。Foxc2是一種在**管系統重塑晚期開啟基因的蛋白。

“我們發現缺乏Polydom的小鼠體內Foxc2的水平顯著降低。”Sekiguchi說道，“這將我們引向了血管生成素-2-Tiel/Tie2信號通路，此前已知這條通路涉及**管的成熟。我們的研究表明Polydom通過這條信號通路發揮作用，而不是通過已知的受體整合素α9β1。”